Grand Canyon

Geologie

Die meisten Geologen stimmen überein, dass sich das Einzugsgebiet des heutigen Colorado River (zu dem der Grand Canyon gehört) vor 40 Millionen Jahren gebildet hat. Der Grand Canyon selbst ist höchstwahrscheinlich nicht viel älter als 5 bis 6 Millionen Jahre, wobei der Hauptteil der Tiefenerosion in den letzten zwei Millionen Jahren erfolgte. Ergebnis dieser Erosion ist eine der vollständigsten Schichtenabfolgen unseres Planeten. Die Abfolge reicht vom metamorphen Grundgebirge (älteste Datierung liegt zur Zeit bei 1840 Ma BP für den Elves Chasm Granite) im tiefsten Bereich der Inner Gorge bis zum 230 Millionen Jahre alten Kaibab Limestone am Canyonrand. Das polymetamorphe Grundgebirge wird diskordant von nicht metamorphen proterozoischen Sedimenten überlagert. Diese wurden später verkippt und dann im Kambrium ihrerseits von einer paläozoischen Schichtenfolge transgrediert. Wir verfügen deswegen über keine kontinuierlichen Aufzeichnungen, sondern sind mit zwei bedeutenden (und mehreren kleineren) Schichtlücken konfrontiert.

Der Grand Canyon ist eine steile, etwa 450 km lange Schlucht im Norden des US-Bundesstaats Arizona, die während Jahrmillionen vom Colorado River ins Gestein des Colorado-Plateaus gegraben wurde. Der größte Teil des Grand Canyon liegt im Grand-Canyon-Nationalpark.
Der Canyon zählt zu den großen Naturwundern auf dieser Welt und wird jedes Jahr von rund fünf Millionen Menschen besucht.
Wahrscheinlich wirkt kaum ein anderes Naturwunder dieser Erde beeindruckender auf dessen Betrachter als der Grand Canyon. Seine immense Größe relativiert jedes bekannt geglaubte Gefühl für Dimensionen. Der Grand Canyon offenbart ungeahnte Einblicke in tiefe Canyons und Schluchten. Schluchten, die von den kraftvollen Wassern des Colorado River im Laufe von Jahrmillionen in den Fels des Colorado Plateau geschliffen wurden. In seinen Felswänden legt der Grand Canyon dabei Millionen Jahre geologischer Geschichte frei. Doch mit dem Bau des Glen Canyon Damms 1963 wurde der Colorado flussabwärts einem Gros seiner Kräfte beraubt. Um dem entgegen zu wirken, werden aktuell Bemühungen zur künstlichen Grand Canyon Flutung unternommen
.Der Grand Canyon National Park setzt sich aus North Rim und South Rim zusammen, wobei der South Rim von der Mehrzahl der Reisenden besucht wird. Der South Rim ist ganzjährig geöffnet während der North Rim von den Wetterbedingungen abhängig lediglich zwischen Mitte Mai bis Mitte Oktober zugänglich ist.

Wer zum ersten Mal über den Rand dieses gewaltigen Einschnitts der Erdkruste fliegt, ist - obwohl durch unzählige Fotos, Filme und Berichte vorbereitet - überwältigt, wie dramatisch diese Schlucht in Wirklichkeit ist. Es gibt Schluchten auf dieser Erde die tiefer oder enger sind - so grandios wie der Grand Canyon, so Ehrfurcht gebietend, so faszinierend und so berühmt ist keine zweite.

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