 Key West ist eine Stadt mit etwa 25.000 Einwohnern im Monroe County, Florida (USA) und ist zugleich die Hauptstadt von Monroe County. Die Stadt Key West befindet sich auf der gleichnamigen Insel, die zu den Florida
Keys gehört. Key West wurde im Jahre 1912 als letzte (und südlichste) Insel an das Eisenbahnnetz der Florida East Coast
Railway angeschlossen. Schon zuvor war das Pro-Kopf-Einkommen durch die Ausbeutung von Schiffswracks, den Handel mit Schwämmen sowie die Zigarrenproduktion das Höchste von ganz Florida. Durch die Fertigstellung der über zahlreiche Brücken führenden Eisenbahnanbindung mit dem Festland durch Henry M. Flagler wurde Key West zudem ein wichtiger Hafen für das nur 145 km entfernt liegende Kuba. Da Key West somit auf dem Landweg erreichbar war gilt der südlichste Punkt auf Key West seither als der südlichste Punkt des Festlandes der USA. Eine der "bedeutendsten Sehenswürdigkeiten" von Key West ist natürlich das Wohnhaus von Ernest Hemingway.Dieses Haus welches er von 1928 an bewohnte ist jetzt ein Hemingway-Museum (938 Whitehead Street) Das Mitte des 19. Jahrhunderts im "ansprechenden spanischen Kolonialstil" erbaut Haus es beherbergt "originale" Möbel und Souvenirs, die der Schriftsteller von seinen Reisen mitbrachte. Zu sehen sind "außerordentliche Exponate", wie eine Keramikkatze von Picasso. "Bemerkenswert" sind die Katzen die im gesammten Haus und Garten sich frei entfalten können, es sind alles Nachfahren von Katzen die Hemingway adoptierte.  Die Conch Republic blickt auf eine Entstehungsgeschichte zurück, die ihres gleichen sucht. 1982 errichteten die US-amerikanischen Grenzbehörden eine Kontrollstelle am Highway Nr. 1, um die Suche nach Drogen und illegalen Einwanderern zu erleichtern. Die Fahrzeugkontrollen am einzigen Landweg, der das amerikanische Festland mit Key West verbindet, führten zu kilometerlangen Staus und lösten wütende Reaktionen bei Besuchern wie Bewohnern der Keys aus. Die Stadtregierung von Key West forderte daraufhin eine sofortige Entfernung der Kontrollstelle, rief schließlich am 23. April 1982 die Unabhängigkeit der Keys von den Vereinigten Staaten aus und erklärte ihnen den Krieg. Noch am selben Tag kapitulierten die Inselbewohner bedingungslos und forderten 1 Billion US-Dollar finanzielle Hilfe zum Wiederaufbau, womit sie trotz ihrer Niederlage einen ausgeprägten Sinn für Humor bewiesen. Die offizielle Abspaltung war somit gescheitert, doch die imaginäre "Conch Republic", benannt nach dem Symbol der Schneckenmuschel, war zum Leben erweckt worden und hatte erreicht, dass die Kontrollstelle geschlossen wurde. Das selbstbewusste  Motto der Keys-Bewohner blieb "Wir hatten Erfolg, wo andere scheiterten". Seit diesem Tag identifizieren sich immer noch viele Einwohner der Florida Keys mit der Conch Republic und begehen den Tag der Unabhängigkeit jedes Jahr im April mit ausgelassenen Feierlichkeiten.
Duval Street - Sloppy Joe's ist die vermutlich bekannteste Bar in Key West. Sie liegt an der Duval Street, die die Hauptstrasse der Insel ist. "Sloppy Joe" Russel's Bar öffnete offiziell am December 5, 1933, nachdem die Prohoibition aufgehoben wurde.  Duval Street beginnt 100 m entfernt vom Southernmost Point und zieht sich bis zum Mallory Square. Alles in allem etwas mehr als eine Meile, 1,5 Kilometer. Man kann sich die Zeit leicht mit ungezählten Shops und Open-Air Kneipen vertreiben. Klassiker unter den Bars sind Sloppy Joe, The Bull sowie Hog's Breath Saloon. |
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